Smita ist eine Galit, eine Unberührbare, keiner Kaste zugehörig, im System nicht vorgesehen, jenseits von allem. Und wie alle Unberührbaren, lebt sie außerhalb der Stadt in einem Dreckloch. Das Wasser muss sie sich aus einem weit entfernten Brunnen holen, den nur die Dalits benutzen. Und wie schon ihre Mutter, verdient sie sich ihr Geld als Schmutzsammlerin. Diese Arbeit wird von der Mutter an die Tochter weitervererbt, es ist ihre Pflicht, ihr Dharma, ihr Platz in der Welt. Jeden Morgen geht sie los, mit dem stinkenden Korb, der schon ihrer Mutter gehörte und leert mit bloßen Händen die Latrinen der Jats, der besser gestellten. Sie kommt durch die Hintertüren der Häuser, verrichtet ihre Arbeit und verschwindet wieder, unsichtbar wie sie ist.
Doch für ihre Tochter wünscht sich Smita ein besseres Leben. Sie soll nicht den Dreck der anderen wegmachen müssen, sie soll zur Schule gehen können. Smita hat ihren Mann überzeugt mit dem Lehrer zu sprechen und er hat zugestimmt, denn Nagajaran ist ein guter Mann, der sie nicht schlägt, der sie auch nicht verstoßenhat, als sie "nur" eine Tochter zur Welt brachte. Nagajaran hat dem Lehrer die paar gesparten Rupien gebracht und der hat zugestimmt. Lalita darf zur Schule gehen. Doch gelich am ersten Tag gibt es einen Zwischenfall, der Lehrer forder Lalita auf, den Boden zu kehren, wie es Aufgabe der Unberührbaren ist. Doch Lalita weigert sich und wird vom Lehrer verprügelt. Da weiß Smita, dass sie weg muss, weg aus diesem Slum, weg aus diesem Leben als Mensch ohne Wert, weg, damit Lalita etwas lernen kann. Und sie macht sich auf eine 1000 km weite Reise in den Süden Indiens zu ihren Cousins. Auf dem Weg dorthin, opfern Smita und Lalita ihrem Gott Vishnu im Tempel von Tirupati ihre komplette Haarpracht. Denn das weiß Smita: das Leben ihrer Tochter wird durch das Opfer nun besser sein als ihres.
Giulia lebt in Palermo. Ihr Vater besitzt eine kleine Fabrik, in der von Hand Perücken hergestellt werden. Die hat er schon von seinem Vater geerbt und Giulias Vater liebt seine Arbeit. Und obwohl Giulia eine sehr gute Schülerin gewesen ist, Abitur hätte machen können, entschied sie sich mit 16 Jahren von der Schule zu gehen, um bei ihrem Vater zu arbeiten. Schon als kleines Mädchen hat sie es geliebt, mit ihm über die Dörfer zu fahren, auf der Vespa sitzend, den Wind in den Haaren. Dann ist sie von Haus zu Haus gelaufen und hat die Frauen nach der Cascatura gefragt. Die Frauen gaben ihr den Beutel mit den gesammelten Haaren, der Vater wog die Ausbeute und bezahlte. Bei den Friseuren gab es natürlich mehr einzusammeln. Doch die Zeiten haben sich geändert, die Leute sammeln ihre Haare nicht mehr ein und verkaufen sie. Es sieht nicht gut aus für die kleine Fabrik in Palermo. Als ihr Vater verunglückt und Giulia eine Dokument aus seinem Büro holen muss, sieht sie sich plötzlich mit einer Realität konfrontiert, die ihr nicht behagt: die Firma ist pleite, ihr Vater hat immense Schulden, aber weder die Familie noch die Angestellten sind informiert. Was soll nun geschehen? Ihre Mutter und ihre Geschwister sind dafür, die Fabrik zu verkaufen, damit man wenigstens das Dach über dem Kopf behalten kann, aber das will Giulia nicht. Vor allem will sie nicht Gino heiraten, Gino, der um sie wirbt, der Geld hat, der die Lösung für alle Probleme wäre. Aber sie liebt ihn nicht. Giulia lernt Kamal kennen, einen Sikh, der als Flüchtling nach Italien gekommen ist und der bringt sie auf eine Idee. Er als Sikh darf seine Haare nicht schneiden, aber die Hindus tun das, sie opfern ihre Haare Vishnu und diese Haare werden verkauft, gutes, festes Haar, das man für Perücken verwenden kann. Und plötzlich ist Giulia mit knapp 20 Jahren Chefin einer Perückenfabrik, die es wagt, neue Wege zu gehen, um ihr eigenes und das Leben ihrer Angestellten zu sichern.
Jeden Morgen ds Gleiche, jeden Morgen klingelt der Wecker um 5 Uhr. Sarah hat ihren Tag durchgetacktet, anders wäre das Pensum nicht zu schaffen: Duschen, anziehen, Frühstück für die Kinder vorbereiten, Kinder wecken, auf dem Weg zur Arbeit an der Schule absetzen. Punkt 8 Uhr parkt sie ihren Wagen auf ihrem eigenen Parkplatz: Sarah Cohen, Johnson & Lockwood. Viele sind um die Zeit noch nicht da, oft ist sie die Erste die kommt und die Letzte, die geht. Nur so schafft man es Mitgesellschfterin bei Johnson & Lockwood zu werden, einer der renommiertesten und gefragtesten Rechtsanwaltskanzleien der Stadt. Sarah ist die erste Frau, die das geschafft hat, mit Doppelschichten, Wochenendarbeit, Nachtschichten. Da gehen schon mal Ehen kaputt, zwei bei ihr. Und ihre Kinder werden auch von anderen Menschen betreut: Kindergeburtstage, Aufführungen und Kirmesbesuche, für so etwas hat Sarah keine Zeit. Doch ihr Leben ändert sich plötzlich, als bei einer Routineuntersuchung ein Knoten in ihrer Brust gefunden wird. Aber weder in der Kanzlei, noch zuhause erzählt sie davon. Für die Operation nimmt sie sich ein paar Tage Urlaub, die Chemotherapien werden als Geschäftsessen im Kalender vermerkt. Doch dann steht sie plötzlich einer Mitarbeiterin gegenüber, die mit ihrer Mutter beim Onkologen ist. Sarah stammelt was von Freundin, die sie begleitet, aber ihr Geheimnis ist keines mehr. Ihre Krankheit macht die Runde in der Kanzlei, immer häufiger wird sie nicht zu Besprechungen eingeladen, man will sie schließlich nicht belasten, doch Sarah merkt, man hat schon ihr Grab geschaufelt. Eine Kranke ist nicht zuverlässig, die kann man nicht gebrauchen. Eine Schwangerschaft geht irgendwann zu Ende, aber Krebs kann jederzeit wiederkommen, vielleicht lebt sie ja in einem Jahr schon nicht mehr! Da kann man ihr langwierige Fälle nicht mehr anvertrauen. Sarahs Welt bricht zusammen, alles wofür sie gearbeit und gekämpft hat zerbricht.
Die Chemo hinterlässt ihre Spuren, die Haare fallen büschelweise aus. Sie bleibt tagelang im Bett, möchte nie wieder aufstehen. Doch irgendwann kommt der Lebensmut zuück und sie macht sich mit dem Kärtchen in der Hand, das eine Patientin ihr gegeben hat, auf den Weg. Ihr Ziel ist ein Perückengeschäft. Die Angestellte ist feinfühlig, ohne mitleidig zu wirken und sie zeigt Sarah diverse Modelle. Doch als sie die Perücke aus der kleinen Fabrik in Palermo auf dem Kopf hat, die eine Arbeiterin in 80 Stunden mit 150000 Haaren gefertigt hat, sieht Sarah die neue Sarah im Spiegel. Die Frau, die ihre eigene Kanzlei eröffnen wird, die Frau, die nicht mehr jedes Wochenende arbeiten wird, die Frau, die Zeit mit ihren Kindern verbringt, die Frau, die sich nicht unterkriegen lässt, sei es von einer Gesellschaft, in der man nur etwas zählt, wenn man wie eine Maschine arbeitet oder sei es von einem Tumor.
Hier verbindet sich die Geschichte dieser drei Frauen: die Haare aus Indien, geopfert, damit Lalita zur Schule gehen kann; die Fabrik in Palermo mit den Haaren aus Indien auf dem Weg in die Zukunft und die Perücke für die Anwältin, die so zu neuem Selbstbewußtsein kommt.
Was für ein Buch!!!!!!! Auf dem Umschlag steht: "In der Welt der Bücher geschen noch Wunder!" Dem kann ich mich nur anschließen. Unbedingt lesen!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
